Nota del editor: «Llamado a la Tierra» es una serie editorial de CNN que se compromete a informar sobre los retos del medio ambiente a los que se enfrenta nuestro planeta, junto con las soluciones. La iniciativa planeta perpetuode Rolex, se han asociado con CNN para crear conciencia y educación sobre temas clave de sostenibilidad e inspirar acciones positivas.
(CNN)– Una cria pequeña saca unas de sus patas delanteras de la bolsa de su madre, y luego hace lo mismo con la cabeza. Dave White, Cuidador del Zoológico de Chester, Inglaterra, señala a la madre encaramada a una rama y sonríe orgulloso. Ha estado observando el desarrollo de la cria de canguro arborícola desde que nació con el tamaño de una gominola, premierro siguiendo su crecimiento con una cámara endoscópica colocada en el interior de la bolsa y, ahora, viéndola emerge a su siete meses.
White ha establecido una estrecha relación con la cria y su madre, visitándolos y alimentándolos cada día. Es el primer nacimiento de un canguro arborícola por Goodfellow que presenta y, de hecho, la primera vez en los 91 años de historia del Zoológico de Chester que se cria esta especie. White afirmó que el nacimiento es un signo de esperanza para esta especies en peligro de extincionamenazada por la caza y la pérdida de lábitat en su natal Papúa Nueva Guinea.
El bebé se suma a una población de animales cautivos, y podría proporcionar datos cruciales sobre la especie y su proceso reproductivo para ayudar a brindar información a los esfuerzos de protección en la naturaleza, dice : «Esta cría pequeña, diminuta, puede contribuir significativamente a Conservación»
La cria es solo uno de una serie de raros nacimientos a los que el Zoológico de Chester ha dado la bienvenida en los últimos ocho meses. También han nacido gemelos de tigre de sumatra, un chimpancé occidental, un tapir malayo, un unicornio mayor rinoceronte y un trío de crias de fosa. Todas estas especies están amenazadas de extinción.
En un momento en que el mundo vive una crisis de biodiversidad y las extinciones se aceleran en la ONU ritmo pecado anterior, los zoológicos podrían ayudar a proteger especies en peligro de extinción. La misión principal de Chester Zoo es «evitar la extinción», y esas palabras están estampadas en las camisetas del personal y en carteles por todo el recinto. En 2021, publicó un plan maestro de 10 años in which exponía sus métodos para lograrlo, entre los que incluyen la investigación científica y la educación, la restauración de habitats y su renombrado programa de cria para la conservación.
“El mundo está perdiendo especies a un ritmo vertiginoso”, dijo Mark Brayshaw, curador de mamíferos del zoológico. «Es muy importante que salvemos especies siempre que podamos».
reproduciendo esperanza
Brayshaw explica el programa cria tiene diversas finalidades. Algunas especies se crían temporalmente en cautividad para protegerlas de amenazas inminentes o para darles una ventaja antes de reintroducirlas en la naturaleza. Otras cosas que objetan es preservar una especie que se extingue en estado salvaje o al borde de la extinción, mientras que algunas especies amenazadas se crían para ayudar a mantener una población viable que podría liberarse en estado salvaje si se eliminaran las amenazas en sus nativos hábitats.
Otros programas zoológicos también incluyen programas de conservación, pero Chester es considerado el líder mundial gracias en parte a su laboratorio de endocrinología de fauna salvaje, este tipo de unidad en una zoología de Europa. En él, los científicos rastrean las hormonas de una especie analizando sus heces.
«Para algo como el canguro arborícola, tomamos muestras (heces) todos los días», dice Katie Edwards, científica conservadora principal en el Zoológico de Chester. «Haremos (análisis) más o menos una vez al mes para poder medir las hormonas reproductivas de nuestra hembra, y eso nos ayuda a escuchar cuándo es más probable que esté lista para reproducirse».
Los niveles hormonales indican cómo una hembra empieza a abrir un huevo y qué probabilidad hay de que se produzca ese óvulo. Edwards y su equipo combinan estas pruebas con las señales visuales y de comportamiento observado por los cuidadores y reúnen al macho y la hembra en el momento óptimo para la reproducción.
El laboratorio de Chester despierta interés en otros lugares. Otros zoológicos del Reino Unido y Europa envían muestras de heces de animales para tomar decisiones sobre la cria o los embarazos detectados, y el Chester Zoo también colabora para reproducir su técnica endocrinológica en Kenia con el fin de ayudar a su conservación en la naturaleza.
El año pasado nació en el zoo de Chester una cria hembra de rinoceronte de un cuerno (también conocido como rinoceronte indio) que pesaba 50 kilos. Esta especie, cuyas poblaciones se encuentran en India y Nepal, es vulnerable a la extinción, pero gracias a la conservación escapa y se recupera de las áreas protegidas desde muy bajas cifras en la década de 1900.
Edwards dice unión hace la fuerza. “Si podemos recolectar muestras de nuestros canguros arborícolas aquí, pero también de otros ejemplares en toda Europa, podemos aprender mucho más que las especies”, afirma. «Cuanto más podemos intentar sobre la biología de las especies, mejores condiciones podemos ofrecer para que los individuos y las especies puedan prosperar tanto en el cuidado humano como también a mayor escala de conservación».
Zoológicos versus naturaleza
La cría para la conservación en zoológicos puede ser un tema espinoso. Los críticos creen que llorar animales para un futuro en cautividad es cruel, ya que muchos de estos individuos nunca volverán a ser salvajes porque sus hábitos naturales están demasiado degradados. También ha habito encuestas eso sugiere que los programas de cria pueden provocar con estos cambios genéticos que pueden afectar la capacidad de una especie para sobrevivir en la naturaleza.
Sin embargo, otros sostienen que los zoológicos bien manejados involucran al público en la conservación al mostrar las maravillas de la vida salvaje del planeta. Permitir a los científicos estudiar de cerca a los Animaux de una forma que para algunas especies sería imposible en la naturaleza. Y la cria con fines de conservacion en los zoologicos ha salvado a algunas especies de la extincion: la primera fue el órix árabeCazado hasta la extinción en sur lábitat natural en 1972, pero reintroducido en el deserte de Oman gracias a un programa de cria iniciado en el zoo de Phoenix, Arizona.
Además, zoológicos como el de Chester se ha centrado mucho en la conservación, dijo Brayshaw. Uno de los zoológicos mayores del Reino Unido, con más de 27.000 animales de 500 especies diferentes de plantas y animales, recibe millones de visitantes al año. La venta de entradas, el gasto de los visitantes y las cuotas de los socios representan el 97% de los ingresos anuales del zoológico.
Como organización sin ánimo de lucro, todo ello se destina a financiar el zoológico, su personal y sus esfuerzos de conservación. Según el informe anual de 2021, ese año se gastaron unos 21 millones de libras (US$ 25 millones) en conservación, el 46% de los ingresos, y en 2022 (cuyo informe aún no se ha publicado) la cifra ascendió a 25 millones de libras (US$ 30 millones).
«Somos afortunados. Somos un gran zoológico con buenos ingresos que puede dedicar recursos (a la conservación), y somos eficaces haciéndolo», dice Brayshaw.
Por Jon Paul Rodriguez, presidente de la Comisión de Supervivencia de las Especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la distinción de un buen zoológico es el que marca la diferencia en la supervivencia de las especies en la naturaleza; que estamos limitados a criar animales para atraer más visitantes, si estamos motivados para protegerlos en su hábitat natural. En su opinión, Chester Zoo cumple estos criterios.
En enero de 2023, luego de una gestación de ocho meses, un chimpancé occidental llamado ZeeZee dio a luz a una pequeña cria. La especie, en extinción crítica, se encontrará en Senegal y Ghana en África occidental, pero se extinguirá en Benin, Burkina Faso y Togo. El zoológico espera que el recién nacido pueda dar «un pequeño pero vital impulso» a la población mundial. (Crédito: Zoológico de Chester)
«En última instancia, lo que todos buscamos es una especie que viva en libertad y desempeñe su función ecológica», afirma. Habrá casos en los que el hábitat se restaure lo suficiente para que las especies regresen; habrá otros en los que las especies se reintroduzcan en nuevos hábitats; y también habrá casos en los que las especies queden atrapadas en cautividad a perpetuidad, afirma. «Pero si no tenemos esas poblaciones ‘de seguridad’, no hay ninguna esperanza».