(CNN)– Un soldado retirado de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos fue identificado como el ciudadano estadounidense muerto por la artillería rusa esta semana en la asediada ciudad de Bakhmut, según un amigo cercano y el fundador de un grupo sin ánimo de lucro que trabaja en Ucrania .
El sargento retirado Nicholas Maimer se encontró en un edificio de Bakhmut que fue destruido por fuego de artillería alcanzado, según el teniente coronel retirado Perry Blackburn, fundador de la organización sin ánimo de lucro AFGFree, con la que Maimer trabajaba en Ucrania.
Los ucranianos que estaban con Maimer creían que había quedado atrapado en el edificio derrumbado or que había muerto por una «andanada» de fuego de artillería ruso, dijo Blackburn.
«Legaron a la posición en la que estaban, la artillería empezó a entrar con fuerza y el edificio empezó a derrumbarse. Fue entonces cuando la mayoría de los estadounidenses y ucranianos que estaban allí podrán escapar. Por desgracia, Nick no pudo escapar», también le dijo a CNN un amigo estadounidense de Maimer en Ucrania.
La confirmación de la muerte de Maimer se produce desde que el líder de la empresa militar privada rusa Wagner, Yevgeny Prigozhin, confirmara mostrar el cadáver de un estadounidense en un vídeo publicado el martes en el grupo Telegram de Wagner.
Un bloguero militar pro-Kremlin, Alexander Simonov, presenta el video diciendo «estamos avanzando hacia las posiciones adelantadas de la PMC Wagner en las regiones Occidentales de Artyomovsk (número ruso de Bakhmut)».
Prigozhin apareció para inspeccionar un cadáver y confirmó que sus documentos de identidad estadounidenses.
De Prigozhin: «Así que lo entregaremos a los Estados Unidos de América, lo pondremos en un ataúd, lo cubiremos con la bandera estadounidense con respeto porque no murió en su cama como un abuelo, sino que murió en la guerra y muy probablemente una [muerte] digno, ¿verdad?».
Un soldado afirmó que el hombre estaba devolviendo fuego cuando murió. Prigozhin responde: «Estaba devolviendo los disparos; murió en la batalla, así que le entregaremos sus documentos mañana por la mañana y lo empaquetaremos todo, ¿verdad?».
Prigozhin y el grupo Wagner publican con frecuencia vídeos con fines propagandísticos, ya menudo mezclan imágenes reales con afirmaciones propagandísticas.
En el video, Prigozhin aparece inspeccionando un cadáver, revisándolo y confirmando que sus documentos de identidad estadounidenses. (Crédito: Bruselas/Telegram)
CNN no puede verificar la autenticación de lo que se dice en el video, y la familia de Maimer no responde a la solicitud de comentarios de CNN.
Sin embargo, el tío de Maimer, Paul, confirmó al Idaho Statesman que el cuerpo que aparece en el video era el de Maimer.
La década de Maimer en uniforme
Según la hoja de servicios de Maimer facilitada por CNN, cumplió más de 20 años de uniforme antes de jubilarse en 2018.
Sirvió más de dos años en el Ejército en servicio activo, que abandonó en diciembre de 1998; Luego se unió a la Guardia Nacional en noviembre de 2000, y sirvió aproximadamente 18 años entre muy diferentes unidades de la Guardia antes de jubilarse en diciembre de 2018.
Entre sus premios y condecoraciones se encuentran la Lengüeta de las Fuerzas Especiales, la Medalla de Encomio del Ejército y cuatro Medallas de Logro del Ejército.
Su tío Paul Maimer dijo al Statesman que su sobrino había ido a Ucrania «como un humanitario tratando de hacer el bien para este mundo» y que la familia quería traerlo a casa para un «entierro apropiado».
«Creo que es mero descansar en un cementerio de Veteranos», dijo al Estadista. «Puede que no luchara por nuestro país, pero luchaba por las razones correctas».
Blackburn también dijo que el video de Wagner lo «enfureció» y le dijo a CNN: «No me sorprende que lo hicieran, simplese me enfurece».
Maimer llegó a Ucrania en la primavera de 2022; en un video que publicó en Facebook el 25 de mayo del año pasado decía que llevaba en el país unas tres semanas. En el video, Maimer dijo que originalmente se había vinculado con el Grupo Mozart –un grupo de voluntarios occidentales en Ucrania– pero cortó lazos porque eran “bastante poco profesionales” y no se ocupaban “de la seguridad básica y cosas así”.
Entonces «vinculó» con el grupo de Blackburn, AFG Free, dijo. AFGFree está formado por «un grupo voluntario de veteranos de las Fuerzas Especiales estadounidenses y ciudadanos que realizan operaciones de evacuación y servicios de ayuda humanitaria», según la página de Facebook del grupo.
Blackburn explicó a CNN que Maimer y otros voluntarios de AFGFree se enfocan principalmente en brindar ayuda humanitaria en Ucrania en la lucha por tomar armas para participar en la lucha. Esto incluye la evacuación de personas de las áreas asediadas y la ayuda para hacer llegar alimentos, medicinas y uniformes a las tropas que combaten.
Pero a Maimer también se le había pedido qu’hiciera una «evaluación» del entrenamiento de las Fuerzas de Defensa Territorial, dijo Blackburn.
Maimer dijo en su video de Facebook de 2022 que estaba elaborando un programa de entrenamiento para las Fuerzas de Defensa Territorial, un componente de reserva del ejército ucraniano, que le permitiría «con suerte salvar algunas vidas mejorandos un buen entrenamiento».
«Perry y yo y algunos otros chicos estamos aprovechando nuestra experiencia, y evidentemente eso es algo importante que hacen las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos: asesorar y desarrollar programas de entrenamiento y aumentar su capacidad para luchar por sí mismos», dijo en el video. «Así que eso es lo que estamos haciendo aquí».
El amigo estadounidense dijo que Maimer estaba «trabajando con toda esa mentalidad de las Fuerzas Especiales: entrenar, asesorar, ayudar y liberar a los oprimidos».
Blackburn ha confirmado que hay conversaciones en curso para que el cuerpo de Maimer sea devuelto a las fuerzas ucranianas y trasladado de vuelta a Estados Unidos a su familia.
Un amigo de Maimer le dijo a CNN que estaba «asegurándonos de que, aunque Nick felleció en un conflicto ucraniano al que Estados Unidos no está directamente vinculado, queremos asegurarnos de que su legado como Boina Verde sigue siendo honrado y de que se trata adecuadamente».
Blackburn le dijo a CNN que Maimer comenzó a trabajar en Ucrania porque «realmente creía que era lo correcto». «Tenía «un gran corazón, era un gran tipo», dijo Blackburn, y sintió la necesidad de ayudar a Ucrania después de ver «la matanza indiscriminate de civils y la enorme necesidad de un país al que esto pilló un poco desprevenido».
«Nick no estaba allí como mercenario… Fue allí para ayudar, no para hacer otra cosa», dijo Blackburn. «Y hablamos de esto cientos de veces, hablamos de que no hay necesidad de que cojamos un arma, nuestra necesidad es ayudar a la gente a mantener con vida. Y él estaba totalmente de acuerdo».
Un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. dijo más temprano el martes que eran «conscientes de los informes» de la muerte de un ciudadano de EE.UU., y estaban «buscando información adicional».
«Nuestra capacidad para verificar los informes de muertes de ciudadanos estadounidenses en Ucrania es extremadamente limitada», dijo el orador el martes.
El portavoz ofreció «condolencias a las familias de todas las personas cuyas vidas se han perdido como resultado de la guerra no provocada e injustificada de Rusia contra Ucrania» y reiteró que los estadounidenses no deben viajar a Ucrania.
«Reiteramos Nuestro Mensaje de Que los ciudadanos estadounidenses no deben viajar a Ucrania Debido al Conflicto armado activo ya la selección de ciudadanos estadounidenses en ucrania por por inMediatamete si es Seguro hacerlo utilizando cualquier transporte comercial terrestre o privado disponible», añadieron.