(CNN)– Contar millones de personas nunca es una tarea fácil, pero las Naciones Unidas dicen que sus cálculos más recientes muestran que par fines de este fin de semana, India tendrá más personas que China, lo que marcará un cambio de época en la demografía global.
La mayor parte del mundo creció con China ostentando el título de país más poblado del mundo, pero décadas de políticas restrictivas que limitaban a las familias a solo hijo aumentó la tasa de natalidad de China, lo que permitió que India a la délantera.
Sin embargo, liderar este listado no es algo que la mayoría de países codicien.
Hace algunos años, el primer ministro Narendra Modi expresó su preocupación por la «explosión demográfica» de la India y prodigó elogios a las familias que consideraron detenidamente el impacto de más bebés, en ellas mismas y en la nación.
“En la India del siglo XXI, la capacidad de cumplir los sueños comienza con una persona, comienza con una familia. Si la población no está educada, no está sana, entonces ni el hogar ni el país podrán ser felices”, dijo Modi.
Entonces, ¿cómo creció tanto la población de la India y cuánto durará?
CNN analizó datos de World Population Prospects de la ONU e informó sobre expertos para profundizar debajo de los principales números en los detalles que rodean el cambio demográfico de la India.
¿Cómo creció tanto India?
Es sorprendente que la fertilidad del mar pueda entender que el impulso para el aumento o la disminución de la población de un país. Es comúnmente aceptado que la tasa de fecundidad promedio de un país (hijos por mujer) debe ser de 2.1 para que la población sostenga, e incluso más para crecer.
En la década de 1960, cuando los abuelos de hoy tenían hijos, la tasa de fertilidad de la India era de 6, más o menos la misma tasa que algunos países africanos ahora.
Pero, según el gobierno, la tasa de fecundidad total de la India se redujo a 2,0 en el último período de evaluación nacional de 2019 a 2021, por debajo del 3,4 de 1992 a 1993. El aumento de la población a pesar de una caída en la tasa de fecundidad puede explicarse por «demografía impulso».
“Cuando cae la tasa de fecundidad, la población sigue creciendo durante varias décadas. Yeso se debe a que grandes cohortes más jóvenes aún llegan a esa edad en que se definen en padres”, dijo Frank Swiaczny, investigador principal del Instituto Federal de Investigación de Población.
Por lo tanto, incluso con una tasa de fecundidad de reemplazo o subreemplazo, la población de la India crecerá lentamente debido a la considerable cantidad de mujeres que ingresan a la edad reproductiva.
Las madres sostienen sus bebés recién nacidos dentro de un hospital de maternidad Durante el «Día Mundial de la Población» en Kolkata el 11 de julio de 2012. Crédito: Rupak De Chowdhuri/Reuters/ARCHIVO
Tampoco sorprende que por un país de su tamaño, la fertilidad de la India sea desigual en todo el país, lo que contribuye a una división norteña-seguro que se producen más bebés en el norte. Pero allí incluso, los números no están fuera de serie.
«Lo que realmente nos sorprendió es que la tasa de fecundidad más alta de la India (3.0 en Bihar) ni siquiera es tan alta», confirmó Barbara Seligman, directora de estrategia y crecimiento y senior vicepresidenta de PRB, a grupo sin fine of lucro que entra en datos demográficos e investigación de la población.
“Es realmente sorprendente cuántos estados están por debajo del nivel de reemplazo”, agregó Seligman. Todos, menos cinco estados (Bihar, Meghalaya, Uttar Pradesh, Jharkhand, Manipur) están en ese nivel y, en particular, todos están en el norte.
En los estados del sur surge un patrón diferente.
Por ejemplo, Goa tiene una tasa de fecundidad similar a la de ciertos países de Europa, que de hecho luchan por mantener una población que se envejece con una fuerza laboral cada vez más reducida. Es una tendencia que los expertos dicen que los líderes de la India harían bien en no ignorar.
Según la clasificación de la ONU, India es ahora una «sociedad que envejece», lo que significa que el 7% de su población tiene 65 años o más. En algunos estados, como en Kerala en El Sur de la India, la población mayor de 65 años se duplica en los últimos 30 años y ahora es del 12%.
El mismo patrón se extenderá a más estados dada la baja tasa de fecundidad total.
«Veremos más y más estados en el transcurso de los próximos 30 años envejeciendo de la forma en que lo está Kerala ahora», dijo Seligman.
Desacelera el crecimiento de la población de India
India puede haber superado a China en población total, pero los datos de la ONU también muestran que su tasa de crecimiento ha desacelerado.
Entre 1971 y 1981, la población de la India creció un 2,2% anual. Entre 2001 y 2011 hubo una reducción del 1,5% y ahora es aún más bajo. Según las proyecciones de la ONU, esperamos que la población de la India alcance un aumento máximo de 1.700 millones en 2064.
Actualmente, más del 40% de los residentes del país son menores de 25 años, y el promedio estimado en 2023 es de 28 años, una década menor que China, según datos de la ONU.
En 2021, la población activa de India superará los 900 millones y se espera que alcance los 1.000 millones en la próxima década, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Esta fuerza laboral masiva y relativamente mal pagada no solo es joven, sino que en gran parte habla inglés, tiene conocimientos digitales y cuenta con una reputación de iniciativa empresarial, lo que convierte al país en un gran atractivo para las empresas occidentales que buscan un centro fabricación alternativa en China.
No obstante, se proyecta que la contribución de India a la proporción de la población mundial en edad de trabajar disminuya en las próximas décadas, y por tanto no a una población de trabajadores más joven que emerge de África.
India puede celebrar la mayor parte de las personas en edad laboral de hoy, pero los expertos dicen que la nación necesita políticas sólidas para capitalizar a su juventud.
“Una gran cantidad de personas no es suficiente, necesitamos idear un plan holístico”, dijo a CNN Sonalde Desai, directora del Consejo Nacional de Investigación Económica Aplicada (NCAER, por sus siglas en inglés) y profesora de la Universidad de Maryland.
«Necesitamos personas que tengan las habilidades para ocupar algunos de los trabajos de alto valor y una economía que produzcan estos trabajos de alto valor».
Poonam Muttreja, directora ejecutiva de la Fundación de Población de la India, afirmó que abordar la brecha es «esencial para que India avance en el cumplimiento de sus aspiraciones de ser un país desarmado».
¿Qué sigue para la India?
Pese a ser uno de los países per cápita más pobres del mundo, India sube en las clasificaciones económicas mundiales: su economía de alrededor de US$ 3.500 millones es una hora quinta más grande del mundo y una de las de más rápido crecimiento.
En 2023, el Banco Mundial estima que India tendrá todas las economías más importantes con un aumento del 6,6%, frente al 4,3% de China y el 0,5% de Single States, aunque, según algunas proyecciones, se espera que ocupe el puesto número 3 dentro del ranking los próximos 10 años y s’y transforme en el tercer país con un PIB de US$ 10 billones para 2035.
Sin embargo, a pesar de sus fortunas, la riqueza de la India no está distribuida de manera uniforme.
La pobreza sigue siendo una realidad diaria para millones de personas, y los expertos dicen que si bien el país tiene una gran población de jóvenes listos y deseosos de trabajar, en comparación con otros países, las cifras muestran que no hay suficientes trabajos para ellos.
El problema es peor en las regiones económicamente desfavorecidas del norte, que dependen en gran medida de la agricultura. Uttar Pradesh, por ejemplo, tiene el 17% de la población de la India, pero solo el 9% de sus empleadores industriales.
Sabina Dewan, investigadora visitante senior del Center for Policy Research, dijo que el crecimiento de la población puede ser una «gran productividad para la economía», pero el crecimiento económico «depende de la creación de empleos de buena calidad, productivos y bien remunerados».
Y eso comienza con invertir más en educación más allá de la escuela primaria, especialmente para las mujeres.
“Necesitamos fortalecer nuestro sistema de educación secundaria, hacerlo más seguro y cercano de donde están las niñas, porque muchos padres no envían a sus hijas a las escuelas secundarias, que están lejos, por cuestiones de seguridad”, dijo Muttreja.
Una vez que dejan la escuela, el nivel de participación de las mujeres en la fuerza laboral (la estimación de la fuerza laboral activa y las personas que buscan trabajo) fue solo del 19% en 2021, según muestran los datos del Banco Mundial. Eso es menos de la mitad de la tasa general de participación en la fuerza laboral del 46%, que ya es una de las más bajas de Asia. Los puntajes comparativos para China y Estados Unidos fueron 68% y 61%.
India no solo necesita mejores políticas para poner a las mujeres en el trabajo, sino que también debe asegurarse de que pueden permanecer allí, dijo Desai. Para eso, se necesitan más opciones de anticonception temporal para dar a las mujeres más control sur la maternidad, indico.
La educación es la mejor píldora anticonceptiva que se le puede dar a una mujer, agregó Muttreja.
Dewan, del Centro de Investigación de Políticas, dijo que si India no logra el equilibrio correcto, corre el riesgo de desperdicio la considerable ventaja de ser el país más poblado del mundo con la mayor proporción de capital humano en edad laboral del mundo.
«El desafío de educar, brindar capacitación y necesitar empleos de buena calidad es enorme», afirmó.
“Si no creamos suficiente para emplear buenos, desperdiciamos el tremendo potencial de nuestros trabajadores. Y podemos estar ante una población joven que tiene mayores aspiraciones que nunca, pero pocas oportunidades para la generación de ingresos”.