(CNN)– Cathay Pacific Airways dijo que causó mucho tráfico en la cabina debido a que un pasajero fue discriminado en una vista de China continental, un incidente que enfureció a los funcionarios de Hong Kong y redujo la presión de la aerolínea de bandera de la ciudad para complacer a Beijing.
Un clip de audio del incidente se volvió viral esta semana, en el que un miembro de la tripulación parece rechazar la solicitud de una manta de un pasajero y se burló de la falta de inglés del viajero.
«Si no puedes decir manta en inglés, no puedes tenerla», se escucha decir una voz en el clipcaptura esta ciudad a la vista de Cathay en Hong Kong desde la ciudad suroeste de Chengdu.
En comunicado de prensa, este es Martes por la noche anunciando los despidos, el CEO de Cathay Pacific, Ronald Lam, dijo que personalmente dirigirá un grupo de trabajo para mejorar el servicio y evitar incidentes similares en el futuro.
«Debemos asegurarnos de que todos los empleados de Cathay Pacific respeten en todo momento a los clientes de diferentes orígenes y culturas, y que brindemos servicios de calidad de manera consistentes en todos los mercados a los que servimos», dijo.
“Me gustaría reiterar nuestro enfoque de tolerancia cero ante cualquier incumplimiento grave de las políticas y el código de conducta de la empresa. No estamos comprometidos con tales violaciones”.
Desde estos miércoles, el tema fue tendencia por segundo día consecutivo en Weibo, la plataforma similar al Twitter de China, con un hashtag sobre los despidos que recibió 320 millones de visitas. Muchos usuarios chinos de las redes sociales también compartieron sus propias quejas sobre volar con la aerolinea.
Este miércoles, el jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, intervino y calificó el incidente de “extremedame escandaloso y decepcionante” y aggró que había dañado la imagen de la ciudad.
Cathay, en la cuerda floja
Un pasajero que transportaba un mostrador de Cathay Pacific en el Aeropuerto Internacional de Hong Kong en 2018. El avión fue notificado de un incidente de discriminación contra un pasajero de China continental. (Crédito: Bobby Yip/Reuters)
El incidente resurgió viejas tensiones entre Hong Kong y China continental, mientras que la respuesta rápida y decisiva de Cathay subrayó la cuerda floja en la que sus ejecutivos deben caminar para mantener feliz a Beijing, solo unos años después de que una crisis llevara a la salida de dos altos directivos.
En 2019, algunos miembros del personal de Cathay participaron en las principales protestas a favor de la democracia en Hong Kong, donde obligó al avión a responder a las irakundas del Gobierno chino. Más de 1.000 de sus empleados también partiron en una huelga que obligó a la aerolínea a cancelar decenas de vuelos.
Beijing ha respondido en este momento diciendo que no permitiría que los vuelos de Cathay tripulados por alguien que haya alcanzado en las protestas ingresaran al espacio aéreo de China. La dirección de Cathay también se comprometió a despedir en la medida de lo posible al personal que se sumará a las manifestaciones.
Los dolores de cabeza llevados finalmente tiene la salida tanto del CEO como del director comercial de Cathay.
China continental sigue siendo muy importante para la aerolínea, no solo como un mercado de aviación, sino también como una salvavidas financiera.
Air China, la aerolinea de bandera del pais, es la segunda mayor acionista de Cathay, con una participacion aproximada del 20%. Cathay también se invierte en Air China y plantea alrededor de un 16% de suspenso.
Algunos visitantes de China continental a Hong Kong, una antigua colonia británica que da lugar a la mayoría de las personas cantonadas, se han visto afectados durante mucho tiempo por la discriminación contra ellos por hablar mandarín, el idioma nacional de China.
Y Cathay se ha convertido en un emblema de la presión que sienten los negocios en Hong Kong en medio de que Pekín se niega a controlar la ciudad.
Esto se vio este martes, cuando los medios estatales chinos acumularon críticas a la aerolinea, propiedad de Swire Pacific, un conglomerado con raíces en Hong Kong y el Reino Unido.
«Su cultura corporativa parece conservar cierto tipo de admiración por los extranjeros, respeto relativo por la gente de Hong Kong y desprecio por la gente de China continental», dijo un editorial del periódico estatal chino chino Diario del Pueblo
“En Hong Kong de China, la tendencia invertida de adorar al inglés y despreciar al mandarín pronto se perderá en el mar de la historia”.
La agencia de noticias estatal de China, Xinhua, sugirió que podría tener más consecuencias para la aerolínea.
En un editorial, dijo que había «un signo de interrogación sobre cuánto lejos puede volar Cathay Pacific si sus viejos problemas son cambios permanentes».
— Nectar Gan y Chris Lau de CNN contribuyeron con esta información.