Albergue, Ucrania (CNN) — El cono de la nariz del avión de carga Antonov An-225 se eleva sobre Yevhen Bashynsky.
Conocido cariñosamente como el Mriya, o «Sueño», el avión leviatán era el orgullo de Ucrania y de Bashynsky, de 38 años, uno de sus pilotos.
Es la primera vez que Bashynsky vuelve para ver lo queda del Mriya.
«Es muy duro estar aquí y ver toda esta situación. Aviones destruidos, hangares destruidos. Es bastante duro de ver», dice.
En los primeros días de la guerra, paracaidistas de élite llegaron al aeródromo de Antonov, un importante aeropuerto de carga ubicado en Hostomel, en el noroeste de Kiev. Se supone que iba a ser un punto de anclaje para atacar la capital. El asalto no salió como estaba previsto. Las tropas rusas que encontraron dentro del aeropuerto se vieron rodeadas, sin posibilidad de traer refuerzos rápidamente.
Pronto corrió la voz en los círculos de aviación de que el Mriya había resultado dañado en los combates. Cuando las fuerzas ucranianas retomaron el aeropuerto, quedó claro el alcance de la destrucción.
El Antonov An-225 fue destruido en los primeros días de la invasión rusa de Ucrania, en febrero de 2022.
El Servicio de Seguridad de Ucrania declaró este miércoles que había iniciado una investigación conjunta con la policía nacional sobre el hecho de que el antiguo jefe de la empresa estatal Antonov no ordenara la evacuación prevista del avión a un lugar seguro en Alemania.
Cuando voló, el Mriya fue diseñado para los superlativos de la aviación: el avión más pesado del mundo; la fuerza máxima de dicho transportista en actividad; seis motores turboventiladores con más de 50.000 libras de empuje cada uno; una capacidad de carga de 250 toneladas.
Solo completó uno, que voló por primera vez en 1988. Fue diseñado para transportar la nave espacial Buran, la respuesta de la Unión Soviética al transbordador espacial de la NASA. Pero tras la independencia de Ucrania, Antonov reformó el avión varias veces.
A principios de la década de 2000, Mriya voló una ópera como compañía comercial. Desde sus lentos comienzos, encontré un nicho importante, dijo Ruslan Bykovets, ejecutivo de la división de carga de Antonov.
Satélites, transformadores eléctricos, suministro de agua tras un huracán… el gigante ucraniano los transportó todo, afirma. Durante la pandemia de covid-19, transportó carga médica vital.
Bashynsky, el piloto, dice que el avión será un reto para maniobrar en tierra, pero que será un lugar para volarlo, con un gran número de seguidores entre los entusiastas de la aviación.
El Antonov An-255 también se llama Mriya, o «Sueño».
«Era como sens que formas parte de algo grande. Estaba tocando algo grande», dice.
«También era una gran responsabilidad porque atrae mucha atención. Unos días después de volar, puedes abrir YouTube y ver todo lo que has hecho».
En mayo del año pasado, probablemente intuyendo la importancia simbólica para su país, el presidente Volodymyr Zelensky dijo que Ucrania reonstruiría el avión.
Las funciones de Antonov confirman que se construyeron parcialmente sobre el An-225, pero se abandonó en los años noventa por falta de fondos. El plan real es usar el lugar donde te encuentras como base para un nuevo avión.
Ingenieros y técnicos han revisado los restos del Mriya en Hostomel para extraer piezas útiles. Al final desmontarán una de sus gigantescas alas para intentar restaurarlo, explicó Valerii Kostiuk, diseñadora de Antonov.
“La aeronave estará equipada con motores modernizados. Se instalará en la aeronave con nuevos equipos electrónicos a bordo. Participando en empresas de renombre”, afirma.
No está claro de qué empresas se trata ni cómo financiará Ucrania la construcción del avión, o los responsables de las empresas no lo han revelado. Es imposible decidir con exactitud cuánto costará reconstruir el avión, pero algunas estimaciones lo sitúan cerca de los mil millones de dólares estadounidenses. Bykovets, ejecutivo de Antonov, escucha que no será una prioridad absoluta para un país detrozado por la guerra.
Aun asi, dice, debe hacerse.
“Este avión es un símbolo de Ucrania”, afirmó. “Es un símbolo como el Burj Khalifa o la Estatua de la Libertad”.