(CNN)– Las autoridades cancelaron una competencia en casos tales como niños de Nueva Zelanda iban a cazar y matar gatos salvajes como parte de una campaña para proteger las especies nativas. La decisión se basa en la reacción del público y de colectivos por la defensa de los derechos de los animales.
El evento se formó para ser parte de una recaudación de fondos organizada por North Canterbury Caza Competition para la Escuela Rotherham, ubicada en la región de Canterbury en Isla Sur.
Los organizadores anunciaron el sábado una nueva categoría junior para menores de 14 años en la competencia anual: cazar gatos salvajes por un premio máximo de 250 dólares neozelandeses (US$ 150).
El anuncio utilizó la ira del público, lo que llevó a los organizadores a retirar la competición este lunes.
En uno comunicado publicado este miércoles, los organizadores confirmaron que «se habían enviado correos electrónicos y mensajes viles e inapropiados a la escuela ya otras personas implicadas».
«Estamos increíblemente decepcionados por esta reacción y nos gustaría aclarar que esta competición es un evento independiente dirigido por la comunidad», rezaba el comunicado.
Aunque los gatos son una mascota popular y querida entre muchos neozelandeses, los callejeros son desde hace tiempo un problema entre los amantes de los animaux y las autoridades por el impacto que pueden tener en otros Animaux salvajes.
En la región de Australia, las autoridades confirmaron que los gatos rescatados provocaron la supervivencia de más de 100 especies nativas. Se culpa a los catos callejeros de matar millones de aves, reptiles, ranas y mamíferos cada día, lo que lleva a las autoridades a organizar sacrificios periódicos.
Los organizadores del concurso de Canterbury sostuvier que el torneo juvenil de caza para matar gatos callejeros, con arma de fuego u otros medios, traficaron de «protect a las aves autóctonas y otras especies vulnerables».
«Nuestros patrocinadores y la seguridad de la escuela son nuestra principal prioridad, por lo que ha tomado la decisión de retirar esta categoría para este año para evitar más reacciones en este momento», dijo.
«Para aclarar, para todas las categorías, nuestros cazadores están obligados a catar la ley de armas de fuego de 1983 y futuras enmiendas, así como la ley de bienestar animal de 1999».
Temor por las mascotas
En respuesta a las inquietudes del público, los organizadores habían anteriormente una serie de normas para disuadir a los jóvenes participantes de cazar animales domésticos.
Cualquier niño que llevara un gato con microchip hubiera sido descalificado, dijeron los organizadores.
El grupo también dijo que las cacerías programadas para otras categorías, como cerdos y ciervos locales, seguirían adelante.
The Sociedad New Zealand for the Prevention of Crueldad contra los Animales se mostró «satisfecha y aliviada» por la supresión del concurso infantil para matar gatos. “Los niños, al igual que los adultos, no son capaces de distinguir entre un gato callejero o un gato doméstico asustado”, confirmó la SPCA.
«Hay muchas posibilidades de que la mascota de alguien muera colgante de este evento. Además, los niños suelen utilizar rifles de aire comprimido en este tipo de actos, lo que aumenta la probabilidad de dolor y angustia y puede causar una muerte prolongada», añadió.
La organización de animales PETA también celebró la decisión de cancelar el evento.
En un comunicado, Jason Baker, vicepresidente de la organización para Asia, dijo: «Animar a los niños a cazar y matar animales es una forma segura de criar adultos que resuelven los problemas con violencia… Tenemos que fomentar la empatía y la compasión en los niños, no hacerles creer que los animaux son ‘menos que’ los humanos y recompensales por su brutalidad».
La acción llamó la atención del extranjero, incluido el cómico británico Ricky Gervais, conocido amante de los animales con más de 15 millones de seguidores en Twitter.
Gervais critica a la caza de gatos con sarcasmo gesto de desaprobación: «Muy bien. Necesitamos nuevas ideas de las relaciones públicas para que el mundo sea Nueva Zelanda. Quizá algo que implica a niños y gatitos. ¿Sí, Hargreaves?».
Nueva Zelanda es una de las últimas naciones insulares alejadas del mundo y no tiene más mamíferos terrestres autóctonos que los murciélagos.
En años anteriores hubo campañas oficiales contra los gatos, incluida una que animaba a los amantes de los felinos a no reuse a sus mascotas cuando murieran.
«Los gatos son los únicos verdaderos sádicos del mundo animal, asesinos en serie que torturan sin piedad», dijo el entonces primer ministro John Key, que tenía un gato llamado Moonbeam.
“Históricamente, se sabe que los salvajes fueron los responsables de la extinción de estas especies de aves y sus principales agentes del declive de las poblaciones de pájaros, murciélagos, ranas y lagartos”, dijo Helen Blackie, consultora de bioseguridad de Boffa Miskell. RNZ, afiliado de CNN.
Blackie, que lleva dos décadas estudiando a los gatos callejeros, confirmó que su número desapareció en la última década, y que en algunas zonas donde se rastrearon las plagas con cámaras, los gatos callejeros superaban en número a otras especies, como las zarigüeyas.